Implication des communautés autochtones dans la caractérisation et la protection d’habitats 

Ce projet a été développé et sera réalisé en partenariat avec les responsables de secteur Côte-Nord du MPO en gestion de l'habitat et des océans. Il a obtenu une réponse positive à une subvention déposée au Fonds autochtone pour les espèces en péril en avril 2008. Le déroulement du projet vient donc de débuter.

Buts et objectifs du projet : 

Les objectifs secondaires du projet consistent à :
- Accroître les capacités de deux communautés autochtones soit de Uashat - Maliotenam et Unamen Shipu dans le domaine de la gestion des ressources aquatiques et marines en leur transférant des techniques de caractérisation d’habitats essentiels pour des espèces en péril.
- Sensibiliser les communautés autochtones de Uashat/Maliotenam et de La Romaine (Unamen Shipu) à l’égard de la protection d’habitats essentiels pour des espèces en péril.

Description

Les herbiers à zostères ou zostèraies (plante d’une grande importance pour les écosystèmes marins de la planète) servent donc d’abris, de garde-manger, de pouponnière, d’incubateur ou de maison pour plusieurs organismes marins, d’eau douce, terrestres et aviaires.
Ce projet sera dans un premier temps effectué avec deux communautés membres de l’AMIK, sur le territoire innu de Uashat/Maliotenam et de Unamen Shipu (La Romaine) dans la région du golfe du Saint-Laurent. Dans l’avenir nous prévoyons d’étendre cette étude avec l’ensemble des communautés membres de l’AMIK.
Ce projet répond notamment à l’une des recommandations des stratégies pour le rétablissement de la morue du Nord du Golfe Saint-Laurent (4RS, 3Pn) qui consiste à protéger les habitats. Par ailleurs, en ce qui concerne l’anguille il est reconnu qu’elle utilise un vaste éventail d’habitats dont ceux côtiers, alors l’étude d’un habitat essentiel comme une zosteraie nous permettrait de recueillir des informations précieuses sur l’écologie de l’anguille.
Notre étude va se réaliser dans deux zostéraies de la Côte Nord : les sites visés sont ceux du secteur du Havre Bluff où on retrouve le plus grand herbier de zostère sur la Basse-Côte-Nord et l’herbier de la baie de Sept-îles. Plusieurs techniques seront essayées dans les herbiers pour former les participants autochtones. Les techniques enseignées seront issues de l’expertise d’organismes communautaires ou gouvernementaux. Elles concerneront la caractérisation de la végétation aquatique, les caractéristiques biophysiques (granulométrie) de l’habitat du poisson (température et salinité) ainsi que la faune ichthyenne.
Pour réussir à impliquer les communautés autochtones dans la caractérisation et à la protection d’habitats essentiels pour des espèces en péril notamment les zostéraies qui abritent la morue et l’anguille d’Amérique, plusieurs activités sont prévues. Une formation théorique et pratique va être offerte à 8 participants autochtones des deux communautés visées afin de les impliquer dans la caractérisation d’habitats pour les espèces en péril marines. Ce transfert d’expertise à chacune des communautés s’effectuera durant l’été 2008.
Finalement, lors de l’échantillonnage au mois de septembre, nous en profiterons pour offrir aux jeunes de 4 et 5e année des écoles primaires innues une sortie terrain afin de leur faire découvrir la riche biodiversité du milieu côtier. Nous les sensibiliserons à la fragilité de ce milieu et à sa richesse.

Ce projet vise donc à collecter des données, mais aussi à sensibiliser la population aux habitats essentiels pour les espèces en péril. Les conséquences positives sur les espèces en péril et leur habitat essentiel pourront être mesurées à long terme selon les efforts de protection qui seront investis par la suite.